Guardianes de la Ciénaga Grande: la historia de una comunidad que decidió devolverle la vida al agua

En la Ciénaga Grande de Santa Marta, donde el agua alguna vez fue espejo de la vida y sustento de cientos de familias, hoy vuelve a respirarse esperanza. No es un milagro, aunque lo parezca. Es el resultado de un movimiento comunitario silencioso pero poderoso que, bolsa por bolsa, ha empezado a devolverle vitalidad al ecosistema más importante del Caribe colombiano.

Todo comenzó con una realidad que los pescadores ya no podían ignorar: las “cubetas”, esas bolsas plásticas usadas para conservar el pescado en frío, terminaban flotando en la ciénaga y avanzando hasta el mar. Durante años contaminaron el territorio, redujeron la pesca y afectaron el sustento de pueblos enteros como Puebloviejo y Tasajera.

Pero desde julio de 2024, algo cambió. Un grupo de pescadores, cubeteros, jóvenes y recicladores decidió asumir una tarea que parecía imposible: recoger lo que por décadas había sido desecho. Así nació “Defensores de la Ciénaga Grande y del Mar”, un proyecto de economía circular que hoy es orgullo del Magdalena y empieza a consolidarse como un referente nacional.

En solo un año, lograron lo que antes parecía impensable: recuperar 1 millón 500 mil bolsas plásticas, evitando que contaminaran la Ciénaga Grande y el mar Caribe.
Lo hicieron con sus manos, su voluntad y el acompañamiento de la Fundación Eduardoño, UNODC, AIRE y liderazgos locales que creyeron en el poder de la comunidad.

El deterioro ambiental afectó por años la pesca artesanal, pieza clave en el abastecimiento de pescado para Santa Marta, Barranquilla y el interior del país. Pero esta vez, la respuesta vino del propio territorio: jóvenes voluntarios, asociaciones de recicladores y más de 300 pescadores que decidieron que la Ciénaga no podía seguir muriendo frente a sus ojos.

Hoy, la recolección de residuos pasó del 15% al 85%. Y 32 líderes locales se han formado para enseñar gestión ambiental y cultura oceánica a niños y jóvenes, sembrando la semilla de un cambio que promete quedarse.

Entre las manos que hoy sostienen este renacer están las de Inés Castillo, una cubetera de Puebloviejo cuya historia resume la fuerza, la dignidad y la sensibilidad ambiental de la comunidad.

Inés Castillo lleva cinco años vendiendo cubetas, y gracias a ese trabajo sumado al esfuerzo de su esposo, que es pescador, han podido sacar a su familia adelante y darle a sus hijos un mejor futuro. Su vida siempre ha estado ligada a la Ciénaga Grande.

Cada día, Inés produce entre 10 y 20 cubetas para los pescadores de la zona, Además, para complementar sus ingresos, vende un tradicional vaso de gaseosa con hielo picado.

Hace cinco años, los jóvenes de la Fundación Defensores de la Ciénaga Grande y del Mar le explicaron el impacto ambiental que generaban las bolsas de las cubetas arrojadas a la Ciénaga. Desde entonces, Inés no solo las vende: también aporta a la recolección de las bolsas usadas, entendiendo que proteger la Ciénaga es proteger el sustento de toda la comunidad.

“Esta Ciénaga es la que nos mantiene. Si nosotros vivimos de aquí, también tenemos que cuidarla”, dice con la convicción de quien ha visto cómo el territorio cambia cuando su gente se une.

Hoy, su participación es esencial para mantener el proceso de recuperación en marcha. Su trabajo diario constante, silencioso y comprometido, refleja la fuerza de un territorio que decidió defenderse a sí mismo.

Gracias a personas como ella, la comunidad entendió que proteger la Ciénaga es proteger su propia vida.

Bajo el sol cálido del Magdalena, pescadores, recicladores, líderes comunitarios y jóvenes se reunieron para compartir los avances del proyecto. También asistieron la Gobernación del Magdalena, la Alcaldía de Puebloviejo, aliados privados y organizaciones humanitarias.

Ivonne Acosta Carbonó, de la Fundación Eduardoño, recordó que este proyecto no es solo recolección de bolsas, sino un modelo para repoblar manglares, mejorar la calidad del pescado y devolverle vida a un sistema que parecía condenado:

“Hemos recuperado 1.500.000 bolsas. La meta ahora es llegar a los 3 millones.”

Por su parte, Brey Meléndez Acosta, de Gestores del Cambio, sintetizó el espíritu del proceso:

“De 5 millones de bolsas que antes iban a la Ciénaga, hoy 1.500.000 ya no están allí. Somos nosotros quienes lo evitamos. Es para que la comunidad tenga un pescado de calidad, porque eso es lo que nos representa.”

UNODC, entidad que acompaña la iniciativa, destacó el valor de que los formadores provengan de la misma comunidad, garantizando continuidad, pertenencia y sostenibilidad.

Es la prueba de que el cambio nace desde adentro, desde las manos que todos los días se sumergen en el agua para pescar, pero también para sanar. La Ciénaga Grande comienza a renacer. Y lo está haciendo al ritmo de su gente.