Un día como hoy nació José Benito Barros: el compositor de ‘La Piragua’

Cada 21 de marzo el legado del maestro José Benito Barros se hace más fuerte y que con el pasar del tiempo sus notas y su particular prosa viven como si los años no pasaran y se detuvieran los días al son de su melodía.

Con seguridad en el cielo deben estar sonando tambora, guache y llamador por el natalicio del Gran Cantor del Río. Como no recordar su más grande obra insignia de la cumbia colombiana: La piragua, que es quizás la más conocida, pero en su paso por la tierra dejó otras composiciones que marcaron la historia musical del país: Navidad negra, El pescador, Momposina, Las pilanderas, El gallo tuerto, El guere guere​, La llorona loca, Carnaval, entre otras más que hacen parte de su reportorio.

Benito, como le llamaban sus amigos cercanos, falleció la madrugada del 12 de mayo de 2007 en Santa Marta a la edad de 92 años, había nacido el 21 de marzo de 1915, en El Banco (Magdalena). El maestro estudió la teoría musical de arriba a abajo (solfeo, melodía, ritmo y armonía) y profundizó como nadie el estilo caribeño. Guitarristas e innumerables músicos reconocidos han reinterpretados sus obras.

Compuso canciones en diferentes géneros musicales: cumbia, porro, currulao, vallenato, pasillo, tango, bolero. La historiografía señala que en 1962, José Barros terminó de escribir La piragua en una cafetería-bar que quedaba al lado de la Emisora Nuevo Mundo, de Bogotá. En varias ocasiones señaló José Benito que “La piragua nació al ver que El Banco no tenía una canción que lo identificara. Esa letra tenía que ser una letra romántica, bonita, histórica. Entonces me acordé de una historia que sucedió en El Banco con un señor cachaco, llamado Guillermo Cubillos”, contó en una de sus últimas entrevistas.

“La piragua, una cumbia que tiene esa combinación de las etnias que conforman nuestra raza cósmica (…) al combinarlos se siente la esencia de aquello que es anfibio”. Orlando Fals Borda

Por su parte, Juan Gossaín, reconocido periodista colombiano, lo recordó recientemente en una crónica titulada ‘José Barros, el compositor que Gabo ponía como ejemplo’. “La vida es así: Barros, que no bebía licor, y que detestaba a los borrachos, compuso en Buenos Aires uno de los tangos más celebrados de su época, en el que le pide al cantinero que sirva una nueva tanda. Huía despavorido de esa tendencia parrandera de los músicos. ‘Yo no soy músico’, solía repetir, ‘sino compositor’”, decía Gossaín en el texto.

Y como si fuera poco, Agustín Lara lo denominó el mejor compositor musical de Colombia. “Como el maestro Barros ha habido pocos y no se vislumbran muchos. Por eso merece la pena ser recordado”, afirmó.

La piragua ha recorrido todo el mundo, siendo grabada por más de 50 agrupaciones. Muestra del gran legado que dejó el maestro José Benito Barros.